中国で生活をしていると，「異常」と感じる閾値の差を思い知らされる事が多い．
ジムの蒸気サウナの温度がなかなか上がらなくなったことがある．普通15分もあれば，十分熱くなるのだが，1時間かかっても熱くならなくなってしまった．受付の事務員に，壊れているから直すように言っても，全く改善されない．痺れを切らせてナゼ直さないかとマネージャに聞くと，壊れてないと言い張る．
蒸気は出ている．熱くなるのに時間がかかっているだけだ．と言う．
では，ナゼ時間がかかるのかと聞けば，2つあるヒータの内1本が切れたと言う．こういうのを「壊れた状態」と言うのだと教えても，「使える」と言い張る．
彼らにとって，正常と異常の間にある閾値は，使える・使えないの閾値だ．使えている間は，正常であり，異常ではないという判断だ．
同様なことに，工場の現場でも良く直面する．
例えば，
プラスチック成型工場．4個取りの金型が，バリの発生がひどくなり，4個あるキャビティの内3個が使えなくなってしまった．この状態でも，1個取りの金型として生産を継続している．
電子PCBアッセイ生産工場．半田DIP槽のスプレーフラクサーのノズルが，フラックス残渣が固まり揺動動作が緩慢になっている．指摘をしても，ノズルの動力源（圧縮空気）の圧力を上げるだけ．
電子製品の組立工場．プラスチックケース組み立て前に，内機に塗布した接着剤の量が明らかに多すぎる．しかしケース組立員は何事もなくケースを組み立ててしまう．
こんな実例を挙げたらきりがない．
異常と正常の間にある閾値が，我々の期待と違いすぎるのだ．
この違いを是正するために，ひとつずつ「異常状態」を教えていたのでは，手がかかりすぎる．
例えば，人間は「健康」と「病気」の二つの状態だけではない．
人の健康状態は「健康」「健康ではない」「病気」の三つの状態があるはずだ．
つまり「健康」「病気」以外に「まだ病気ではないが，健康とは言えない」状態がある．
この「健康ではない」状態を放置しておけば，すぐに病気になる．
工場も同じだ．
「正常」「異常」の二状態以外に，「異常とは言い切れないが，正常ではない」状態がある．
「正常」状態をきちっと定義をしておき，それ以外の状態になった場合の行動を決めておく．
「異常」の範囲を定義しようとすれば，まだ発生していない異常も列挙する必要がある．しかし「正常」の範囲を定義することは比較的容易だ．「正常ではない」状態を全て「異常」と定義することにより，「異常感度」は上がるはずだ．
このコラムは、2010年8月16日に配信したメールマガジン【中国生産現場から品質改善・経営革新】第166号に掲載した記事に加筆しました。
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