コモディティ（commodity）とは日用品と言う意味だ。「コモディティ化」と言う時は、市場に流通している商品がメーカーごとの差異が無くなり、消費者にとってはどこのメーカーの品を購入しても大差ない状態のことだ。例えるならば釘やネジがコモディティ化した商品だ。

前職時代電源ビジネスに関わっていた。計測・制御機器やシステムを製造販売している企業であり、電源の様な部品の製造販売には無縁だった。自社製品に使用する電源も、スイッチング電源は信頼性に難点が有るので採用しない、などと言う超保守的な所のある会社だった（笑）

それが協力関係に有った米国のワークステーションメーカから、信頼性の高い電源を作って欲しいと言うオファーが有り、少人数のエンジニアが集まり電源を設計、子会社工場で生産を開始したのが電源ビジネスの始まりだった。我々が生産する電源の品質が高い事を聞きつけた同社のプリンター事業部からも受注し、本格的な量産が始まった。

国内の工場で、異形部品実装ロボットを使った自働化ラインを作り、生産していた。その後、アダプター電源のプラスチックケース組み立てや、PC電源のワイヤーハーネス実装がロボット化できずに、中国の工場に生産委託をすることになる。台湾の電源メーカの中国工場で生産していた。

電源は安全規格部品であり、当初は、信頼性重視のため台湾メーカを採用する顧客は少なかった。台湾メーカの成長で、電源ユニットはコモディティ化し、価格競争が激しくなった。最初の顧客も、インターネットに仕様を公開して、公開入札でベンダーを選定する様になり、我々は受注を獲得する事ができなくなり、撤退することになった。

当初は自社の信頼性設計技術が参入障壁となっていたが、それを乗り越えたメーカが参入を始める。完全自動生産が実現出来なかったので、生産技術については参入障壁を作ることができなかった。

当然経営者としては、もっと儲るビジネスに人員を振り向けるべきだ。
前職の企業は、元々もっと利益率が高く、シェァを取っている市場向けの製品が主力だったので問題は無かった。

しかし自社製品がコモディティ化し、他社と差別化するための、商品開発技術、生産技術が間に合っていない場合どうしたら良いのか考えてみた。極論をすれば、自社のネジや釘をどうすれば売れるか、と言う事だ。

まず、顧客がメーカ指定で購入する場合を考えてみた。

（１）他の企業にはないモノ。
（２）他の企業より圧倒的に品質が高いモノ。
　　　ただしその品質が顧客にとっての価値でなければならない。
（３）他の企業より圧倒的に価格が安いモノ。

しかし１～３のポイントはコモディティ化したモノには当てはまらない。

では、人はどういう時に、高くてもモノを買うのかと考えてみた。

（４）必要な時に手に入れられる。

例えば、缶コーヒーはスーパーで買えば自動販売機より安く買える。
缶コーヒーよりスターバックスのコーヒーが好きだ。
しかし、今コーヒーを飲みたい時にスターバックスやスーパーが探さず、自動販売機を見つけてコーヒーを買うことになる。

つまり価格も品質も劣っている自動販売機の缶コーヒーが売れる。
当初の「メーカ指定で購入」と言う命題とずれてしまうが、自動販売機の機能を持つメーカと置き換えて考えれば、同じことだろう。

コモディティ化した製品を生産している工場は、お客様の自動販売機になれば良いのだ。
今日電話で注文を貰えば、今日中に出荷する。
これをどうしたら実現出来るのか必死に考える。
材料の調達に○○日かかる。
生産リードタイムに○○日かかる。
などとできない理由ばかり考えていては、絶対に答えは見つからないはずだ。

このコラムは、2015年5月25日に配信したメールマガジン【中国生産現場から品質改善・経営革新】第425号に掲載した記事です。

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　和歌山県有田市の有田川で１日、室町時代から続く鵜飼（うか）いが始まった。鵜匠（うしょう）が川の中に入って鵜を操る、独特の「徒歩（かち）漁法」。鵜がアユをくわえて川面に現れるたびに、屋形船に乗った約３００人の観光客から拍手と歓声が上がった。

　県無形民俗文化財に指定された伝統漁法だが、最盛期に９０人いた鵜匠はいま４人。鵜を育て、訓練するのは１年がかりの重労働。生計を立てるのも難しく、後継者はなかなか現れないという。

（asahi.comより）

　私は子供の頃に，父親に連れられ長良川の鵜飼いを見に行ったことがある．長良川の鵜飼いは，鵜匠は船上にいて紐で縛られた鵜を何羽も川に放ち，鮎を鵜呑みにした鵜を船上に引き上げ，獲物を吐き出させる．
何羽もの鵜を紐でコントロールする手綱捌きをする鵜匠の腕は見事なモノだ．しかし鵜匠の本当の力量は，鵜が鮎を獲る様に訓練することだろう．

子供の頃は，単純に鵜の働きに感動したが，大学生なって働くということは，誰かにコントロールされることだと考える様になった．サラリーマンのネクタイが鵜の紐の象徴の様に見え，就職活動に全く興味を持てなかった（笑）多分，全共闘世代のただ中で成長した影響だろう．

人も鵜と同じ様に首に紐を付けられ，働かされている．その紐が目に見えないだけだ，と考えていた．

就職をし，人並みに部下を持つ様になって初めてその考え方が間違っていることに気が付いた．

見えない紐が「給料」であると考えると，会社に対する「忠誠心」と引き換えに給料をもらうことになる．こう考えていると，仕事は金銭を得るための「苦役」になる．

苦役であれば，当然楽しくはない．上司の命令に従って成果を出さなければ，給料がもらえない，給料が上がらないという，ネガティブな動機付けで働くことになる．指示されたとおり仕事をこなすのでは，パフォーマンスは上がらない．

見えない紐が「仕事に対する喜び」だとしたら，どうだろう．
鮎を獲るたびに観客から拍手喝采を得る．
二匹一度に飲み込み鵜匠から褒められる．
鮎を獲るたびに自己成長の喜びを感じる．
鵜がこう感じて喜んで働いていると考えるのはちょっと無理がある（笑）が，人には可能だ．

会社や上司は，仕事に対する喜びや自己成長のチャンスを与えてくれる．「会社への忠誠心」ではなく「自己への忠誠心」が働くことの動機付けとなれば，自ら進んで仕事に取り組むことになる．当然仕事のパフォーマンスは上がる．

上司が持っている手綱は，部下をコントロールするためのモノではなく，部下に動機を与え続けるための，エネルギー補給パイプだ．

このコラムは、2012年6月4日に配信したメールマガジン【中国生産現場から品質改善・経営革新】第260号に掲載した記事です。

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　以前「答えのない質問」というタイトルの雑感を書いた。

答えがない質問の例として「フェルミ推定」と「父母未生のお前は何処にいた」という禅問答をご紹介した。

今回は小学校の教室で行われた設問をご紹介したい。
「虹はなぜ七色か？」

この質問には答えがある。
虹は太陽光が大気中の水滴に反射して発生する。
太陽光には全ての波長の光が含まれている（全ての色が含まれている）。
波長の異なる光は屈折率が異なる。
という原理を理解していれば、虹が七色である事を説明可能だ。

しかし、小学低学年の子供達はこの原理を理解していない。その子供達になぜ虹は七色か問い、クラスで議論させるそうだ。

同様に「桜の花は咲く前にどこにあったか？」という設問を与え議論させる。

この授業では、教師は何も教えず議論を聞いているだけ。

この教師の狙いは分からないが、「教える→覚える」という伝統的な教育方法にない効果がある事は容易に想像がつく。

この授業で物理現象や植物に関して興味を持った子供は、図書館に行き調べるかも知れない。自分で答えを求めて調べた事は、容易には忘れない。
自分で調べなかった子供も、後に物理の授業を受けた際に小学校の時の授業を思い出し膝を打って納得するだろう。「腑に落ちた」状態となれば、記憶に定着する。

この様な指導法は学校教育だけではなく、社会人に対する教育にも有効だと思う。企業内で行われる研修や、部下の指導で答えを教えない指導をする。
全てを、答えを教えない方法で指導にする事は、不可能かも知れない。教えてしまった方が手っ取り早い。

しかし、
教えずに考えさせる。考える過程で学ぶ。
教えずに失敗させる。その失敗から学ぶ。
こういう指導法の効果は高そうだ。

命取りにならない失敗をたくさん部下に経験させる事が出来るのが、優秀なリーダの条件かも知れない。

このコラムは、2016年10月3日に配信したメールマガジン【中国生産現場から品質改善・経営革新】第496号に掲載した記事です。

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