突然の電話だった．
昔生産委託をしていた電源メーカの，技術担当副社長が電話をしてきた．4年ぶりの再会だ．
10年ほど前に，彼が生産委託先を退職すると聞いて，ウチに来ないかと誘った．その時彼はまだ40代半ばだったが，そろそろ後輩の育成をする年齢だからと，日本に来ることを断った．
その彼の言葉に影響を受け，後に私は独立し今の仕事を始めた．私の場合は彼とは逆に，中国人の若者を育てようと中国に来た．
4年前に会った時は台湾のコンピュータメーカのASUSに勤務していたが，今はASUSの子会社の経営をしている．しばしば中国工場に出張に来ていると言う．
人づてに私の電話番号を聞きだし電話をかけてきてくれた．
懐かしい話と共に，電源工場経営の苦労を語り合った．
一昔前とは経営環境がまるで変わってしまっている．人件費の高騰，作業員の採用難，などなど経営環境は逆風だ．しかも電源ユニットの市場価格は，どんどん低下している．しかし安全重要部品として，電源に対する品質，信頼性要求は緩まることは無い．
彼は18年間中国の工場経営をしている工場長を説き伏せて，70人あまりの生産ラインを30人弱にまで減らしたそうだ．しかも時間当たりの生産量は800台が450台．一人当たりの生産能力は，30％以上アップしている．彼も私と同じ考えにいたったようだ．
昔彼がいた生産委託先で，工程内不良率100ppm以下の量産ラインを構築したことがある．今は，多品種少量生産で，高品質，高効率，高フレキシビリティの生産ラインを立ち上げなければならない．
ここ数日，華南地方は冷え込んでいるが，彼が手土産に下げて来たウィスキーで暖かい夜が過ごせそうだ（笑）
このコラムは、2010年12月20日に配信したメールマガジン【中国生産現場から品質改善・経営革新】第184号に掲載した記事です。
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