先日朝早く東莞の市内バスに乗った．まだ通学時間には早かったが，女子高校生が乗っていた．彼女は学校のあるバス停で降りたが，前方の入り口から降りていった．乗り込んでくる乗客はなかったが，どうして決まりを守れないのだろうか？と眉をひそめかけた．
しかし彼女は運転手に小さな声で，「謝謝」と言って降りていったのだ．
日本では子供達がバスを下車する際に「ありがとうございます」と運転手に声をかける光景はよく目にする．しかし中国では，初めての経験だった．大げさかもしれないが，私にとっては小さな感動だった．この日は一日爽やかな気持ちが継続した．
中国に来た当初，買い物をしておつりを貰った時にいつもの習慣で「謝謝」と言うといぶかしげな顔で見られる．知人にちょっと親切にしてもらった時に，「謝謝」と言うと水臭いと叱られる．
そんなことを繰り返している内に，「ありがとう」と言う言葉を忘れかけていた．
当然「ありがとう」と言う言葉は，自分が嬉しいから発する．そしてその嬉しさは「ありがとう」と言う言葉を発することによりより確かになる．「ありがとう」と言われた人も嬉しくなる．
件の運転手は，「謝謝」と言われて優しい気持ちになったのだろう．その後の運転は明らかに優しくなっていた．彼女の一言は，そのバスに乗り合わせた乗客全員にも，ありがたいことだったわけだ．
ただ横で見ていた私も，一日気持ちが晴れやかだった．ありがたいことだ．
「ありがとう」は伝染するのだ．
「ありがとう」を漢字で書けば「有難う」となる．「難が有る」という意味だ．困難や難しいことに直面した時は，まず「ありがとう」と言う．なぜなら成長のチャンスが来たからだ．
これを聞いた仲間は，困難に負けない貴方の強い精神に感動する．
困難な時にリーダが暗い顔をすれば，メンバーも暗くなる．明るい顔で「ありがとう」と言えば，部下の気持ちも明るくなる．その明るさが，困難な道を進むための灯りになるのだ．
今日から貴方の会社では「ありがとう」を公用語にしてはどうだろうか．
このコラムは、2010年11月22日に配信したメールマガジン【中国生産現場から品質改善・経営革新】第180号に掲載した記事です。
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